Další skvělou sportovní podívanou nabídla parkurová série Longines Global Champions Tour, která v kulisách londýnské Royal Hospital Chelsea pokračovala v neděli již dvanáctým kolem. 

Do rozeskakování postoupilo sedm dvojic, ale chyběl mezi nimi rakouský lídr žebříčku Max Kühner, který v sedle valacha Eic Cooley Jump the Q v základní části soutěže s překážkami vysokými 160 centimetrů jednou chyboval a skončil až jedenáctý. Ještě hůře dopadl průběžně druhý Andreas Schou z Dánska, jenž na hřebci Billy Matador soutěž nedokončil. Třetí v tabulce jezdců – Nizozemec Maikel van der Vleuten se dokonce do Grand Prix ani nekvalifikoval. Ještě před vrcholnou částí soutěže tak bylo jasné, že na medailových pozicích se s největší pravděpodobností bude měnit pořadí.

Jako první odstartoval ve zkráceném parkuru Kanaďan Kyle Timm v sedle valacha Casino Calvin a zopakoval bezchybný výkon. Šestice jeho soupeřů tak věděla, že pokud chce vyhrát, musí také dokončit čistě a v čase lepším než 39,78 sekundy. Wilm Vermeir z Belgie byl ve dvojici s valachem Iq van het Steentje rychlejší dokonce o dvě a půl vteřiny, ale jednou chyboval. Dvě shození zaznamenala Švédka Malin Baryard-Johnsson na klisně H&M Indiana, a tak se zařadila až na průběžnou třetí příčku. 

Předloňský vítěz Velké ceny Londýna, kterým je belgický člen týmu Prague Lions Pieter Devos, se na klisně Toupie de la Roque přiblížil k obhajobě, když dokončil s nulou na bodovém kontě v čase 38,64. Stále však na startovní listině zbývala tři jména špičkových jezdců. Na kolbišti jej vystřídal olympijský vítěz z Paříže Christian Kukuk a tento německý reprezentant s klisnou Just Be Gentle předvedl další precizní jízdu. V cíli mu časomíra ukázala hodnotu 36,92, čímž se dostal do vedení. O to jej nepřipravil Ir Richard Howley, jemuž se druhý start s valachem Zodiak du Buisson Z vůbec nevydařil a s dvanácti body se zařadil na konec aktuálního pořadí. 

Poté již početné publikum přivítalo v aréně domácí želízko v ohni. Tím byl teprve pětadvacetiletý Harry Charles na jedenáctiletém hřebci Sherlock. Od prvních metrů jel naplno a risk se mu vyplatil, jelikož Kukuka předstihl o 24 setin sekundy a mohl se radovat nejen z vítězství okořeněného ziskem 165.000 eur, ale také zlatou vstupenkou do listopadové Super Grand Prix.

„Pro Cherlocka je to opravdu velký milník v jeho kariéře. Je to kůň, kterého mám od jeho pěti let a vždy jsem v něj věřil. Dnes podal opravdu skvělý výkon a přiznám se, že jsem nevěděl, že umí jet tak rychle,“ pochvaloval si Harry Charles, jenž pomalu začíná střádat plány pro účast v Super Grand Prix. „Na začátku roku jsem nepředpokládal, že by se nám podařilo do této vrcholné soutěže kvalifikovat, takže teď se budeme muset podívat na to, s kterým koněm bych to mohl absolvovat. Ale určitě to nějak naplánujeme.“

Christian Kukuk se díky zisku 37 bodů posunul v žebříčku LGCT na druhé místo za Maxe Kühnera na něhož ztrácí 25 bodů. „Z mé klisny jsem dnes měl velmi dobrý pocit, byla velmi koncentrovaná a je přirozeně docela rychlá. Měli jsme výborný čas, ale musím uznat, že Harry si dnešní vítězství zasloužil, protože do toho dal své srdce,“ konstatoval olympijský šampion. 

Nadšený byl ze své klisny i Pieter Devos. „Až do této chvíle Toupie de la Roque neměla nejlepší sezonu, ale teď se jí forma vrátila a skákala neuvěřitelně. Jsem moc šťastný nejen za sebe, ale i za ní, jelikož ráda jezdí na závody a ráda skáče. Baví ji to a v aréně je to na ní cítit.“

Po dvanácti kolech parkurové túry se mezi elitní trojicí stále drží vedle Maxe Kühnera a Christiana Kukuka Andreas Schou, přestože si v Londýně žádný bodový příděl nepřipsal. Do pořadí se totiž započítává jen nejlepších výsledků, a tak má stále 192 bodů. Díky zisku 22 bodů si však polepšil na čtvrtý řádek Gilles Thomas a předstihl tak Maikela van der Vleutena, jenž se z třetího místa propadl na páté.

Seriál Global Champions čekají již jen poslední evropská kola. Od 23. do 25. srpna se bude skákat v nizozemském Valkenswaardu a o týden později bude následovat zastávka v Římě. Finále základní části se uskuteční od 18. do 20. října v marocké metropoli Rabatu a o měsíc později vše uzavře GC Playoffs v saudskoarabském Rijádu. Z patnácti zlatých vstupenek do Super Grand Prix tak již zbývají jen tři. Držiteli těch předešlých jsou Abdel Saïd, Michael Duffy, Nicola Philippaerts, Gilles Thomas, Christian Kukuk, Max Kühner, Janne Friederike Mayer-Zimmermann, Jeanne Sadran, Olivier Philippaerts, Ines Joly, Thibeau Spits a Harry Charles.

Příští rok v listopadu se závěrečný závod Global Champions vrátí opět do pražské O2 areny. Vstupenky jsou již v prodeji a zájemci o ně najdou veškeré podrobnosti na stránkách www.pragueplayoffs.com.