Od středy 20. do soboty 23. listopadu hostí saudskoarabský Rijád velký vrchol parkurové série Global Champions Playoffs. Rozpis závodů se velmi podobá tomu pražskému, pouze je posunutý v rámci kalendářního týdne o jeden den dopředu. 

Čtvrtfinále týmového Super Cupu tak začne ve středu večer a představí se v něm i členové Prague Lions, kterým přímý postup do semifinále utekl o jeden jediný bod. V sestavě jsou tři Belgičané Niels Bruynseels, Pieter Devos, Thibeau Spits a Mexičan Fernando Martinez Sommer, který na poslední chvíli nahradil švédskou jezdkyni Angelicu Augutsson Zanotelli. Česká členka celku Anna Kellnerová bude v Rijádu jen v roli týmové manažerky.

„Sestavu pro Playoffs řešíme už několik měsíců, začali jsme ji diskutovat kolem zářijových závodů v Římě. Po finále základní části v Rabatu jsme měli již víc jasno, kdo by měl nastoupit. Bylo jisté, že Thibeau i Pieter nastoupí zároveň do páteční Super Gand Prix, a tak tam musí mít koně nejen pro tým, ale i pro tuto extrémně náročnou soutěž jednotlivců. Dále jsme řešili, zda pojede Niels, Fernando, nebo Angelica. Domluvili jsme se, že to bude Niels a Angelica, ale zhruba před týdnem jsme to museli nakonec změnit a místo Angelicy do Rijádu vyslat Frernanda,“ zmínila Anna Kellnerová neplánované změny ve složení Pražských lvů.  

Přiznala také, že i když je skvělé mít hned dva své kolegy v Super Grand Prix, tak je to trochu komplikace z hlediska rozložení sil pro tuto čtyřdenní akci. „Moci startovat v Super Grand Prix je obrovská prestiž, ale je to opravdu náročné z hlediska plánování. Musíme pečlivě zvažovat, kdo jaký den nastoupí, zda Thibeau i Pieter mají dostatečně silné koně, aby zvládli všechny týmové soutěže, tak Super Grand Prix. I proto nenecháváme sestavu týmových koní až podle toho, jak budou skákat v dějišti závodů, ale dopředu plánujeme, se kterým koněm nastoupí do Super Grand Prix a kdo půjde první dva dny. – Samozřejmě Super Cup GCL je o postupu a není jisté, že když startujete první den, tak budete startovat i ten následující. Ale musíme počítat s celým víkendem, abychom mohli vše optimálně naplánovat,“ pokračuje manažerka družstva.

Do jisté míry je letos úlevou, že v Global Champions League letos startuje jen čtrnáct sestav, tedy o dvě méně než v předešlých letech. Ve čtvrtfinále Super Cupu proto vypadnou pouze dva. „Tím se však nemůžeme uchlácholit, protože jak všichni víme z pražské O2 areny, výsledky bývají různorodé a týmy, které celou sezonu podávaly skvělé výkony, tak se jim v Playoffs dařit nemusí. Je to hodně o nervech, ale každopádně skutečnost, že do semifinále nepostupují jen dva týmy, je trochu uklidňující. Věřím, že nás se to týkat nebude, neboť jsme se celou sezonu drželi vysoko a skoro jsme to dotáhli na čtvrté místo, které by nám zajistilo přímý postup do semifinále. Bohužel to uteklo o jediný bod,“ připomněla Anna Kellnerová, jež letos za Prague Lions startovala pouze dvakrát, a to v Paříži a ve Valkenwaardu. V obou případech přispěla výkony se svými koňskými svěřenci k pěknému pátému místu. „To, že se nám při finále základní části v Rabatu nepodařilo čtvrtou příčku udržet, nás hodně mrzelo. Kluci do toho dali opravdu vše a do finálové soutěže nasadili své nejlepší koně. Byla velká smůla, že v posledním kole měli chybu na stejném skoku. To se často nestává,“ povzdechla si.

Na rozdíl od Prahy se v Rijádu pojede GC Playoffs na venkovním kolbišti, což pořadatelé původně neplánovali. „Já jsem tu informaci dostala zhruba před dvěma měsíci, takže jsem byla ráda, že jsem ji mohla klukům přetlumočit, aby mohli změnit svůj závodní plán. Pro koně je venkovní kolbiště určitě lepší, protože to bude větší plocha. Sice se bude soutěžit večer pod umělým osvětlením, což má také svá rizika, ale jiná než v hale. Koně určitě mohou lépe cválat a snadněji tak přeskákat takto složité parkury. Ale určitě to neznamená, že to bude jednodušší závod, i tak to budou extrémně náročné parkury,“ upozorňuje Anna Kellnerová, která se již začíná těšit na příští rok, kdy se Global Champions opět vrátí do libeňské O2 areny.

„Praha je prostě unikátní místo. Do Rijádu se těším na to, jak to tam bude vypadat, ale neumím si představit, že by to mohlo trumfnout Prahu. – Nejen kvůli tomu prostředí, ale také kvůli organizačnímu týmu, který na přípravě akce pracuje a je schopen to vše dát dohromady a připravit skvělé podmínky pro koně, pro jezdce, pro ošetřovatele, pro sponzory a pro fanoušky. A jestli je něco opravdu v Praze jedinečného, tak jsou to právě ti fanoušci, kteří do O2 areny přijíždějí pokaždé podpořit nejen Prague Lions a české jezdce, ale úplně všechny účastníky. Něco takového v Rijádu určitě nebude. Jsme si toho vědomi a jsme za to vděční. Právě skvělé publikum dělá Prague Playoffs unikátním závodem, což potvrzují i všichni zahraniční jezdci. Atmosféra byla v O2 areně vždy naprosto unikátní, a tak jsme rádi, že se nám podařilo vybojovat, aby se tam Global Champions vrátila nejméně třikrát v letech 2025, 2027 a 2029,“ říká parkurová reprezentantka Czech Equestrian Teamu, jenž je pořadatelem zmíněných závodů v pražské Libni. 

„Už se na příští sezonu postupně připravuji. Vrátila jsem se na trochu menší závody, abych s novými koňmi, které chystám do vyššího skákání na příští rok, měla více podchycené základy a na začátku další sezony jsme se dostali již na vyšší úroveň. Celou sezonu 2025 se pochopitelně budu mnohem více soustředit na přípravu pro Prague Playoffs, a tak mě určitě fanoušci během Global Champions League uvidí častěji. Tento rok mi to moc chybělo,“ přiznala Kellnerová. Současně odtajnila, že finišuje jednání s novou týmovou posilou. „Plánujeme v sestavě jednu změnu. Nyní jsme uprostřed jednání a doufám, že v Rijádu bychom mohli smlouvu uzavřít. Zatím nemohu prozradit, kdo to bude, ale je to skvělý týmový hráč, nějakou dobu se známe, a tak doufám, že Pražské lvy podpoří,“ dodala na závěr.

Závody Global Champions Playoffs v Rijádu čeští příznivci parkurového skákání mohou sledovat nejen prostřednictvím internetového přenosu na GCTV, ale také na stanici Nova Sport 6. Začátky přímých přenosů ze Super Cupu jsou ve středu a ve čtvrtek od 17:30 hodin. Páteční vysílání ze Super Grand Prix začíná v 17:40 a sobotní finále týmového klání bude možné sledovat od 15:00 a 17:40 hodin.