Svátek sv. Štěpán byl již od zavedení vánočního svátku stanoven na den následující po slavnosti Narození Páně, aby se vyjádřilo těsné spojení Ježíše a jeho prvního mučedníka a slaví se tedy 26. prosince. Svatý Štěpán, první křesťanský mučedník, byl jedním ze sboru sedmi jáhnů první křesťanské komunity v Jeruzalémě. Za své tvrzení před synedriem, že jsou židé vinni Ježíšovou smrtí a že Ježíš je roven Bohu, byl odsouzen k smrti ukamenováním. Rozsudek byl vykonán mezi lety 35 a 37 před Damašskou bránou v Jeruzalémě.

Se svátkem svatého Štěpána je spojena především koleda a veselice. Konaly se různé jesličkové hry. Malá divadelní představení, kde v jednoduchém ztvárnění vystupovali vedle Svaté rodiny a andělů i pastýři, často humorně se dohadující o cestě do Betléma.

A jaké dary při koledě na Štěpána dostávali koně a ostatní domácí zvířata? Koním a kravám se chystaly oplatky se zapečeným lístkem petržele, trocha medu, chleba nebo ovoce i sůl. Slepice dostaly zrní, které bylo při štědrovečerní večeři pod ubrusem, houser i kohout byli poděleni česnekem. Hospodáři obdarovávali i stromy, mlynáři házeli zbytky mlýnu a pile. Na mnoha místech se dodnes slavnostně žehná koním a ovsu, hrachu a ječmenu, kterým se koně krmí nebo se koně kropí svěcenou vodou, která je má v následujícím roce ochránit před zraněním a nemocí.

Svatý Štěpán jako patron

Svatý Štěpán je patronem jáhnů, koní a kočí, pacholků u koní, kameníků a zedníků, krejčích, tkalců, tesařů, bednářů. Je pomocník proti bolestem hlavy, proti kamenům, píchání v boku, proti posedlosti a je také přímluvcem za dobrou smrt.