Belgický Mechelen v úterý 30. prosince zažil jednu z největších senzací letošní sezóny FEI Driving World Cup™. Domácí jezdec Dries Degrieck, startující na divokou kartu, dokázal ve strhujícím finále porazit nizozemskou hvězdu Brama Chardona i Švýcara Jérôma Voutaze. Pro Degriecka je to historicky první vítězství v tomto prestižním seriálu.
Letošní ročník Jumping Mechelen nabídl divákům v zaplněné hale Nekkerhal drama, které potvrdilo, že v halovém spřežení není nic jisté až do poslední vteřiny. Do rozhodujícího rozjezdu (drive-off) postoupila trojice jezdců, která si nejlépe poradila s technicky náročným kurzem Jeroena Houbena.
Jako první vjel do arény Švýcar Jérôme Voutaz. Přestože jeho jízda byla rychlá, nasbíral celkem 20 trestných sekund za shozené prvky, což mu v součtu s časem 148,21 s stačilo na konečné třetí místo.
Následoval domácí Dries Degrieck. Hnán bouřlivou podporou vyprodaného hlediště, předvedl precizní jízdu s jedinou drobnou chybou na mostě (4 trestné sekundy). Jeho celkový výsledek 143,13 s nasadil laťku nečekaně vysoko a jak se později ukázalo, i pro ty největší favority nedostižně.
Poslední startující, Nizozemec Bram Chardon, měl vítězství na dosah a útočil na nejlepší čas dne. V samotném závěru trati však došlo k osudnému nedorozumění s jeho předními koňmi, kteří se pokusili odbočit opačným směrem. Chardon musel na několik vteřin zastavit a znovu srovnat spřežení. Přestože kurz projel bez shození, časová ztráta byla příliš velká – výsledných 154,84 s znamenalo pád na druhou příčku.
Bram Chardon po závodě neskrýval zklamání: „Cítil jsem, že máme skvělý rytmus a vítězství bylo na dosah, ale v klíčovém momentě před cílem přišla chyba v komunikaci. Je to frustrující, ovšem Dries jel fantasticky a vítězství před domácím publikem si plně zaslouží. Pro sport je skvělé, když jsou výsledky takto otevřené až do konce.“
Ačkoliv v Mechelenu nestartoval úřadující šampion Boyd Exell, díky třem vítězstvím v úvodu sezóny nadále vede průběžné pořadí Světového poháru se 30 body. Protože Degrieck startoval na divokou kartu a body do žebříčku nebere, plných 10 bodů za Mechelen si připisuje druhý v pořadí, Bram Chardon. Seriál nyní čeká poslední kvalifikační zastávka v Lipsku (15.–18. ledna 2026), po které se definitivně rozhodne o složení startovní listiny pro velké únorové finále v Bordeaux.
