Dvě studie, jeden závěr: Izolace oslabuje imunitní systém koní

Snaha ochránit sportovní koně před riziky spojenými s nestabilitou stáda vede často k paradoxnímu výsledku. Nejnovější vědecké poznatky totiž potvrzují, že i dynamické stádo s častými změnami složení je pro koňský organismus bezpečnější než izolace. Domnělé benefity individuálního boxu se tak mění v tichého nepřítele.

V srpnu 2022 publikovaly dva nezávislé vědecké týmy – z německé Univerzity v Hohenheimu a rakouské Veterinární univerzity ve Vídni – studie, které dospěly k totožnému a ne příliš pozitivnímu závěru: Sociální izolace v boxu je pro koně fyziologickým stresorem, který prokazatelně oslabuje imunitní systém.

Obě studie, zveřejněné v prestižním vědeckém časopise PLOS ONE, se zaměřily na porovnání dvou typů stresu: stresu ze sociální nestability (změny ve stádě) a stresu ze sociální izolace (individuální box). Výsledky boří zažité mýty o zdravotní nezávadnosti boxového ustájení.

Německá studie: Přechod z pastviny do boxu spouští imunitní poplach

Tým z Univerzity v Hohenheimu sledoval skupinu 12 mladých teplokrevných valachů (ve věku 2–3 let). Vědci simulovali běžný životní režim mladého koně: život na pastvině, následné rozdělení stáda a finální přesun do individuálních boxů se zahájením tréninkového režimu.

Výsledky byly jednoznačné. Zatímco manipulace se stádem (rozdělení a opětovné spojení skupiny) nevyvolala u koní žádnou stresovou reakci, přesun do boxů měl okamžitý dopad na krevní obraz:

• Nárůst neutrofilů: Došlo ke zvýšení počtu neutrofilů (typ bílých krvinek) na úkor lymfocytů. Zvýšený poměr neutrofilů k lymfocytům je v medicíně klasickým markerem chronického stresu.
• Pokles funkce imunitního systému: Hladiny eozinofilů, monocytů a T-lymfocytů významně klesly.
• Přetrvávající efekt: Zatímco hladina stresového hormonu kortizolu se po 8 dnech v boxu vrátila k normálu (kůň se navenek adaptoval), změny v imunitním systému přetrvávaly. To naznačuje, že obranyschopnost zůstala dlouhodobě narušena i po odeznění prvotního šoku.

Adaptivní imunita selhává v samotě

Ke stejným závěrům dospěl nezávisle i tým profesorky Christiny Aurich z Vídně, který pracoval se skupinou 16 koní. Tato studie se specificky zaměřila na adaptivní imunitní systém – tedy na tu část imunity, která se učí rozpoznávat a likvidovat specifické patogeny.

Koně byli buď v individuálním ustájení, nebo skupinovém ustájení s častými změnami složení stáda (simulace nestabilní skupiny). Analýza prokázala, že:

• Izolace tlumí imunitu: U koní držených v boxech došlo k signifikantnímu poklesu počtu regulačních a cytotoxických T-lymfocytů (CD4+, CD8+).
• Změny nevadí: Koně ve skupině, kde se složení stáda měnilo dvakrát týdně, žádný takový propad imunity nevykazovali. Jejich organismus se se sociálními změnami vyrovnal bez fyziologických ztrát.

Co to znamená pro praxi?

Shoda dvou nezávislých studií je silným signálem pro chovatelskou a veterinární veřejnost. Data ukazují, že to, co my lidé vnímáme jako „bezpečný klid v boxu“, vnímá koňský organismus jako stav ohrožení, který vede k imunosupresi (oslabení imunity).

Naopak obávané změny ve stádě – pokud jsou prováděny s ohledem na etologii – nepředstavují pro imunitní systém zátěž srovnatelnou se samotou. Z pohledu veterinární medicíny a welfare je tedy i dynamické stádo pro zdraví koně bezpečnější volbou než trvalá izolace. Oslabená imunita totiž otevírá dveře infekcím a zpomaluje regeneraci, což je přesně to, čemu se chce každý majitel sportovního koně vyhnout.

Zdroje:

Studie 1 (Německo – Univerzita Hohenheim): Schmucker, S., Büttner, J. C. E., Titus, V. M. C. G., et al. (2022).

Studie 2 (Rakousko – Veterinární univerzita Vídeň): Schmidt, A., Molnar, A. J., Aurich, J., & Aurich, C. (2022).